Formules et étiquette au golf

Une partie de golf se définit par deux choses : la formule, qui dit comment le score se compte et donc comment on aborde le parcours (voir la stratégie du golf), et le comportement attendu, qui n'est plus une annexe de bonnes manières mais la première des Règles.

Les formules de jeu

Le stroke play, ou partie par coups

Chaque joueur additionne ses coups sur le parcours entier, coups de pénalité compris. Le total le plus bas gagne.

Le gagnant en brut est celui qui a joué le moins de coups, sans tenir compte du handicap. Le gagnant en net, dans les compétitions amateurs, est celui qui obtient le meilleur total une fois son handicap déduit. Depuis 2020, ce handicap est calculé par le système mondial de handicap, qui rend les index comparables d'un pays à l'autre.

La carte de score est signée par le marqueur et par le joueur, qui répond de l'exactitude de ses scores trou par trou. Depuis 2023, le joueur n'a plus à y inscrire son handicap : c'est le comité qui s'en charge.

Le match play, ou partie par trous

Deux joueurs ou deux camps s'opposent trou par trou. Le trou revient à celui qui rentre sa balle en moins de coups ; il est partagé en cas d'égalité. Le match se gagne au nombre de trous remportés.

Le joueur qui mène d'un trou est one up, les joueurs à égalité sont square, et celui qui mène d'autant de trous qu'il en reste à jouer est dormie. Le match s'arrête dès qu'une avance ne peut plus être rattrapée : gagner 3 et 2 signifie trois trous d'avance à deux trous de la fin.

Le match play a ses usages propres : un adversaire peut concéder un coup, un trou ou le match, et cette concession est définitive.

Les autres façons de compter

La Règle 21 en prévoit plusieurs, toutes officielles :

• Stableford : des points par trou selon l'écart au par de référence du joueur. On ramasse dès que le trou ne rapporte plus rien, ce qui accélère le jeu. C'est la formule la plus jouée en club.
• Score maximum : le comité fixe un plafond de coups par trou, par exemple le double par. Au-delà, le joueur ramasse et inscrit le plafond.
• Par ou bogey : chaque trou se gagne ou se perd contre un score de référence, comme un match play contre le parcours.

D'autres formules se jouent hors des Règles de compétition, entre amis : le skins game, aussi appelé syndicat, met une somme ou un point en jeu sur chaque trou, reporté sur le trou suivant si le trou est partagé.

En simple et en double

Le stroke play comme le match play se jouent seul ou par équipes de deux :

• Foursome : le camp joue une seule balle, frappée alternativement par les deux partenaires. Les coups de départ s'alternent aussi, l'un sur les trous pairs, l'autre sur les impairs.
• Greensome : chacun joue son coup de départ, le camp choisit la meilleure des deux balles, puis la joue en alternance jusqu'au trou. C'est une variante de foursome, très courue en club.
• Quatre balles : chaque partenaire joue sa propre balle jusqu'au bout, et le camp retient le meilleur des deux scores sur chaque trou.
• Scramble : tous les joueurs du camp jouent, on garde la meilleure balle, et tous rejouent de cet endroit. Formule de journée conviviale, hors Règles de compétition.

La plupart des grands tournois se jouent en stroke play, mais chaque circuit garde des épreuves en match play. La Ryder Cup, disputée tous les deux ans entre l'Europe et les États-Unis, se joue en match play, en foursome, en quatre balles et en simples : chaque match gagné vaut un point, chaque match partagé un demi-point.

Le comportement, devenu la Règle 1.2

L'ancienne section « étiquette » a disparu du livre en 2019. Ce qu'elle recommandait est devenu une règle à part entière, la Règle 1.2 : chaque joueur est censé jouer dans l'esprit du jeu, c'est à dire avec intégrité, avec égard pour les autres et en prenant soin du parcours.

La différence n'est pas seulement de forme. Un comité peut adopter un code de conduite assorti de pénalités, et un manquement sérieux à ce que le jeu attend expose à la disqualification.

L'égard pour les autres joueurs

• Ne jouez pas tant que les joueurs devant vous sont à portée.
• Prévenez d'un « balle ! » sonore dès qu'une balle part vers quelqu'un.
• Tenez-vous immobile et silencieux pendant le coup d'un autre joueur, hors de son champ de vision et loin de sa ligne de jeu.
• Sur le green, évitez de marcher sur la ligne de putt des autres.
• Comptez vos coups honnêtement, y compris ceux que personne n'a vus.

Le rythme de jeu

La Règle 5.6b traite la lenteur comme un sujet de règles, pas de politesse. Elle recommande de jouer un coup en quarante secondes à partir du moment où c'est à vous, et encourage le ready golf en stroke play : joue qui est prêt, sans attendre que le joueur le plus éloigné du trou ait terminé.

En pratique : préparez votre coup pendant que les autres jouent, laissez passer la partie suivante quand vous cherchez une balle, et ne vous laissez pas distancer par la partie devant vous. Une partie qui garde sa place dans le trafic n'a pas de problème de rythme.

Le soin du parcours

• Remettez en place les mottes de gazon arrachées par le coup, ou comblez la trace avec le mélange fourni.
• Relevez vos impacts de balle sur le green, et ceux que vous croisez : réparés tout de suite, ils cicatrisent en un jour.
• Ratissez le bunker derrière vous, votre trace de pas comprise, et laissez le râteau où le club le demande.
• Évitez d'entrer et de sortir d'un bunker par sa paroi la plus raide, qui s'érode.
• Reposez le drapeau avec précaution et évitez d'appuyer le sac ou le chariot sur le green.

Rien de tout cela ne coûte de temps, et l'état d'un parcours se lit sur la façon dont ceux qui y jouent le traitent.