Principales pénalités au golf

Au golf, une pénalité s'ajoute au score : elle ne se joue pas, elle se compte. Les Règles n'en prévoient que trois niveaux, ce qui rend l'ensemble plus simple qu'il n'en a l'air. Le vocabulaire employé ici est celui des définitions officielles.

Les trois niveaux de pénalité

• Un coup de pénalité. Le prix d'un dégagement choisi, ou d'un incident dont le joueur est responsable sans avoir cherché d'avantage.
• La pénalité générale. Deux coups en stroke play, la perte du trou en match play. C'est le tarif de la plupart des infractions.
• La disqualification. Réservée à ce qui fausse la compétition elle-même.

Depuis 2019, ces niveaux ont été harmonisés : là où l'ancien texte hésitait entre un et deux coups selon les cas, la pénalité générale s'applique presque partout.

Ce qui coûte un coup

• Déplacer sa balle au repos quand on en est responsable, en dehors des exceptions prévues (Règle 9.4). La balle est replacée à son emplacement d'origine.
• Déplacer sa balle en enlevant un détritus, hors du green et de la zone de départ (Règle 15.1b). La balle est replacée. Le même accident en enlevant une obstruction amovible ne coûte rien.
• Se dégager d'une zone à pénalité, jaune ou rouge (Règle 17.1d).
• Déclarer sa balle injouable, où que ce soit sur le parcours sauf dans une zone à pénalité (Règle 19).
• Balle perdue ou hors limites : le joueur reprend là où il a joué le coup précédent (Règle 18.2). C'est le coup et distance : un coup de pénalité, plus la distance perdue.
• Relever sa balle sans raison valable, ou la nettoyer quand la règle appliquée ne l'autorise pas.

Ce qui coûte la pénalité générale

• Jouer en dehors de la zone de départ en stroke play : deux coups, et le coup doit être rejoué depuis l'intérieur de la zone (Règle 6.1b). En match play, l'adversaire peut annuler le coup.
• Jouer une mauvaise balle : l'erreur doit en plus être corrigée avant de jouer le trou suivant (Règle 6.3c).
• Jouer d'un mauvais endroit, par exemple depuis l'extérieur de la zone de dégagement (Règle 14.7).
• Améliorer les conditions du coup : aplanir le sol, coucher ou casser ce qui gêne, écraser le rough derrière la balle (Règle 8.1).
• Dans un bunker : toucher le sable avec la main, le club ou un râteau pour tester son état, toucher le sable juste devant ou derrière la balle avec le club, le toucher pendant un swing d'essai ou dans le backswing (Règle 12.2b).
• Ancrer le club contre le corps pour jouer un coup, directement ou par un avant-bras d'appui (Règle 10.1b).
• Jouer à cheval sur la ligne de jeu, ou en se tenant sur elle. Depuis 2019, cette interdiction vaut partout, plus seulement sur le green (Règle 10.1c).
• Se faire aider à s'aligner : le cadet ne peut pas se placer délibérément derrière le joueur, sur le prolongement de la ligne de jeu, à partir du moment où celui-ci commence à prendre son stance (Règle 10.2b(4)). Poser un objet au sol pour aligner ses pieds coûte la même chose.
• Donner ou demander un conseil à un autre joueur (Règle 10.2a).
• Toucher une autre balle posée sur le green avec sa balle jouée depuis le green : deux coups en stroke play, sans pénalité en match play. Le joueur joue sa balle où elle repose et replace l'autre.
• Toucher le drapeau que quelqu'un tient ou vient de retirer, ou la personne qui le tient (Règle 13.2b).

Pour les clubs, la pénalité est plafonnée : partir avec plus de quatorze clubs coûte deux coups par trou joué en infraction, quatre coups au maximum par tour (Règle 4.1b).

Le dégagement avec pénalité, en pratique

Zone à pénalité

Un coup de pénalité, et les options dépendent de la couleur (Règle 17.1d).

• Jaune : rejouer du même endroit qu'au coup précédent, ou dropper en arrière sur la ligne qui va du trou au point où la balle a franchi la lisière, aussi loin en arrière que voulu.
• Rouge : ces deux options, plus le dégagement latéral, deux longueurs de club depuis le point de franchissement, sans se rapprocher du trou.

Le dégagement du côté opposé de la zone a été supprimé en 2019. Depuis 2023, pour un dégagement en arrière sur la ligne, la balle se droppe sur la ligne et doit venir reposer dans la longueur d'un club autour du point où elle a touché le sol.

Une balle qui repose dans la zone à pénalité peut aussi être jouée telle quelle, sans pénalité : depuis 2019, on peut y toucher le sol, poser son club et enlever les détritus.

Balle injouable

Le joueur seul décide de déclarer sa balle injouable, où qu'elle soit sauf dans une zone à pénalité. Un coup de pénalité, trois options (Règle 19.2) : rejouer du même endroit, dropper en arrière sur la ligne, ou dropper dans les deux longueurs de club sans se rapprocher du trou.

Dans un bunker, ces trois options gardent la balle dans le bunker. Une quatrième, ouverte en 2019, permet d'en sortir : dropper en arrière sur la ligne, à l'extérieur du bunker, pour deux coups de pénalité.

Balle perdue ou hors limites

Le coup et distance reste la règle. Une règle locale facultative, que beaucoup de clubs adoptent pour le jeu courant, offre une alternative : dropper dans la zone générale près de l'endroit où la balle a été perdue ou est sortie, pour deux coups de pénalité, ce qui évite le retour au départ. Elle est réservée au jeu de tous les jours et ne s'applique pas dans les épreuves de haut niveau. Vérifiez sur la carte de parcours si elle est en vigueur.

Ce qui n'est plus pénalisé

La refonte a supprimé quantité de pénalités qui frappaient des accidents sans avantage. Sont désormais gratuits :

• le double contact : si le club touche la balle deux fois dans le même coup, cela compte pour un coup, sans pénalité ;
• la balle en mouvement qui vous heurte, ou qui heurte votre cadet, votre équipement ou une influence extérieure : la balle est jouée où elle repose ;
• la balle déplacée pendant la recherche, par vous ou par quiconque : elle est replacée, y compris à un emplacement estimé ;
• la balle ou le repère déplacé par accident sur le green, quelle qu'en soit la cause : la balle est replacée ;
• le fait de toucher sa ligne de jeu sur le green, et de réparer presque tous les dégâts de la surface, impacts de balle et marques de crampons compris (les trous d'aération et l'usure naturelle restent hors de portée) ;
• le putt joué avec le drapeau laissé dans le trou, même si la balle le heurte ;
• l'enlèvement des détritus dans un bunker ou une zone à pénalité, et le fait de poser son club au sol dans une zone à pénalité ;
• le fait de toucher le sable sans chercher d'information : s'appuyer sur son club en attendant son tour, ou frapper le sable d'agacement.

Depuis 2023, un club endommagé pendant le tour peut aussi être remplacé, sauf si le joueur l'a abîmé en le maltraitant.

Ce qui disqualifie

La disqualification vise ce qui fausse l'épreuve : rendre une carte avec un score inférieur au score réel sur un trou, ne pas signer sa carte, jouer un club non conforme, ne pas corriger une infraction grave à l'endroit d'où l'on a joué, ou un manquement sérieux au comportement attendu quand le comité a adopté un code de conduite.

En cas de doute

En stroke play, un joueur qui ne sait pas comment procéder peut jouer deux balles : la sienne d'origine et une seconde selon l'autre procédure, en annonçant laquelle il souhaite voir compter, puis faire trancher par le comité avant de rendre sa carte (Règle 20.1c). C'est la voie propre, et elle vaut mieux qu'un choix fait à l'aveugle.